मालू के पत्तों में सहेजी गई पहाड़ी विरासत सिंगोड़ी

उत्तराखंड अपनी समृद्ध लोकसंस्कृति, पर्व-त्योहारों और पारंपरिक व्यंजनों के लिए पूरे देश में अलग पहचान रखता है। यहां के पहाड़ों की मिट्टी, शुद्ध हवा और मेहनतकश लोगों की जीवनशैली का स्वाद यहां के खानपान में साफ झलकता है। इन्हीं पारंपरिक व्यंजनों में सिंगोड़ी एक ऐसी मिठाई है, जो स्वाद के साथ-साथ संस्कृति और प्रकृति से भी गहराई से जुड़ी हुई है।

सिंगोड़ी मुख्य रूप से कुमाऊं और गढ़वाल क्षेत्र की प्रसिद्ध पारंपरिक मिठाई है। इसका सबसे बड़ा आकर्षण यह है कि इसे मालू (शाल) के पत्तों में लपेटकर परोसा जाता है। मालू के ये पत्ते सिंगोड़ी को न सिर्फ एक प्राकृतिक खुशबू देते हैं, बल्कि उसके स्वाद को भी विशिष्ट बनाते हैं। यही कारण है कि सिंगोड़ी का स्वाद किसी अन्य मिठाई से अलग और यादगार होता है।

यह मिठाई पूरी तरह शुद्ध दूध, खोया और चीनी से पारंपरिक विधि द्वारा तैयार की जाती है। पहाड़ी क्षेत्रों में शुद्ध दूध की उपलब्धता के कारण सिंगोड़ी पोषण से भरपूर मानी जाती है। शुद्ध दूध से बनी होने के कारण यह शरीर को तुरंत ऊर्जा प्रदान करती है और पाचन के लिए भी हल्की मानी जाती है। मालू के पत्तों में लपेटे जाने से इसमें किसी प्रकार के रासायनिक या कृत्रिम पदार्थ का उपयोग नहीं होता, जिससे यह पूरी तरह प्राकृतिक और स्वास्थ्यवर्धक बन जाती है।

सिंगोड़ी का इतिहास लगभग 150 वर्षों से अधिक पुराना माना जाता है। ब्रिटिश शासनकाल के दौरान अल्मोड़ा सिंगोड़ी उत्पादन का प्रमुख केंद्र बनकर उभरा। कहा जाता है कि उस समय यहां तैनात अंग्रेज अधिकारी भी इस मिठाई के स्वाद से इतने प्रभावित हुए कि यह मिठाई स्थानीय पहचान से निकलकर दूर-दराज तक प्रसिद्ध होने लगी।

पहले के समय में सिंगोड़ी सीमित मात्रा में बनाई जाती थी और केवल स्थानीय बाजारों या मेलों तक ही सीमित रहती थी। पर्व-त्योहारों, विवाह और विशेष अवसरों पर इसे खास तौर पर तैयार किया जाता था। धीरे-धीरे इसकी लोकप्रियता बढ़ी और कुमाऊं के साथ-साथ गढ़वाल क्षेत्र में भी यह हर शुभ अवसर की मिठास बन गई।

मालू के पत्तों में लिपटी सिंगोड़ी पर्यावरण-अनुकूल पारंपरिक सोच का भी प्रतीक है। आज जब प्लास्टिक और कृत्रिम पैकेजिंग पर्यावरण के लिए खतरा बन चुकी है, तब सिंगोड़ी जैसी मिठाई हमें प्रकृति के साथ संतुलन में जीने की सीख देती है। साथ ही, यह मिठाई स्थानीय कारीगरों, दुग्ध उत्पादकों और छोटे व्यवसायियों की आजीविका से भी सीधे जुड़ी हुई है।

आज सिंगोड़ी केवल एक मिठाई नहीं, बल्कि उत्तराखंड की सांस्कृतिक पहचान और पारंपरिक स्वाद का प्रतीक बन चुकी है। कुमाऊं-गढ़वाल की मिट्टी, वहां की परंपराएं और लोगों की मेहनत का स्वाद सिंगोड़ी के हर कौर में महसूस किया जा सकता है। सच कहा जाए तो सिंगोड़ी उत्तराखंड की आत्मा को मिठास में पिरोकर परोसने जैसा अनुभव देती है।